Le lait pasteurisé est chauffé jusqu'à 85Ý C pendant 15 à 20 secondes puis refroidi très rapidement. En effet, il contient encore des germes et doit ainsi être conservé au froid (sa consommation est limitée à sept jours suivant le traitement).

Quant au lait stérilisé, sa conservation est plus longue parce que, dans ce cas, les germes sont détruits. En effet, la stérilisation simple consiste à chauffer le lait à une température de 115Ý C pendant 15 à 20 secondes. La stérilisation UHT, elle, impose une température de 140ÝC. Notez bien la différence de température entre les deux procédés et cela implique bien une destruction des germes. Par contre, le dernier procédé diminue, par conséquent, la teneur en vitamines et oligo-éléments.

Le lait ainsi « modifié par chaleur + peut former des composés allergisants et quelquefois indigestes.
Le lait « bio + est, quant à lui, plus sain puisqu'il ne subit que les traitements thermiques conventionnels. La consommation et la conservation de celui-ci en sont bien évidemment réduites.

Enfin, face à ces difficultés de conservation, un lait végétal (soja, amande, avoine, etc) a été développé pour ses qualités et tout particulièrement pour l'alimentation du jeune enfant.